Cultura y gastronomía
Como ocurre en otras zonas del sudeste asiático, la cultura de Laos está estrechamente relacionada con sus tradiciones religiosas, basadas en el budismo theravada. Los templos y monasterios que se erigen en cada pueblo fueron, durante siglos, centros culturales desde donde se difundió a todo el país la ancestral tradición budista. Las celebraciones, el trabajo y la vida diaria de los campesinos en Laos giran en torno a la religión y se rigen por el calendario budista. Algunos ejemplos espléndidos del arte y de la arquitectura religiosa se encuentran en lugares como Louang Phrabang y Vientiane, conocidos como “Las Ciudades de los Mil Templos”. La música tradicional está muy arraigada entre los habitantes de Laos, que la suelen interpretar acompañados del khaen o siringa laosiana.
La cocina laosiana, en términos generales, es muy similar a la tailandesa, con verduras, pescado, carne de pollo, de pato, de cerdo, de vaca y de búfalo de agua como principales ingredientes. La piel desecada del búfalo de agua es también un ingrediente muy utilizado en los platos típicos de la zona de Luang Phabang. Todas las comidas se acompañan de arroz o tallarines y se suelen aderezar con una salsa de anchoas fermentadas, de cacahuetes, de guindillas, de leche de coco o de zumo de tamarindo. El plato más popular es el làap, que consiste en carne o pescado picante con ensalada de pollo condimentada con zumo de lima, menta, cebolla y guindilla muy picante.
Principales lugares de interés
Vientiane, entre fértiles llanuras y bañada por el omnipresente Mekong, es la capital laosiana, un lugar que ha conocido la presencia de birmanos, siameses, vietnamitas, jemeres y franceses. Adéntrese en el caótico mercado de Talàat Sâo, donde el ambiente oriental se respira en cada esquina, y recorra el cercano Khu Vieng, en el que el olor a pan francés recién horneado se mezcla con el de los tallarines y el pescado fermentado al estilo laosiano. No deje de visitar tampoco la gran estupa sagrada de Pha That Luang y la Residencia del Pha Sangkharat, máximo responsable del budismo en Laos.
Luang Phabang es la antigua capital de Laos y, entre templos cargados de historia y antiguos edificios coloniales franceses, se encuentra rodeada de hermosas montañas. No dude en visitar el Museo del Palacio Real, donde, entre otras magníficas piezas, se conserva un espectacular Buda de mármol en posición de árbol Bodhi contemplativo. El Wat Xieng Tong, el más espectacular de todos los que hay en la ciudad, es otra visita imprescindible, además del Wat Wisunalat, que custodia una espléndida colección de Budas llamando a la lluvia, y los Templos de Phu Si, enclavados en la ladera del monte que domina la ciudad.
¿En qué época del año y con qué compañía viajar a Laos?
El clima laosiano es tropical y, debido a la altitud de su territorio, presenta variaciones de temperatura. En la capital, Vientiane, el termómetro oscila entre los 22° C en diciembre y los 29° C en abril. La temporada de lluvias va de mayo a octubre y es el período a evitar para realizar su viaje. Opte por la temporada seca, entre noviembre y abril, cuando, además, las temperaturas son algo más suaves.
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